基准利率是一个国家金融体系中的重要概念，它指的是中央银行设定的，作为市场利率定价基础的关键利率。在中国，基准利率主要由中国人民银行设定，包括贷款基准利率和存款基准利率等。

基准利率是金融机构在确定存贷款利率时的重要参考标准，对经济活动具有广泛影响。例如，当央行降低基准利率时，通常会导致商业银行降低贷款利率，这将刺激企业和个人增加借贷，从而促进投资和消费，推动经济增长；反之，如果央行提高基准利率，则会抑制借贷需求，有助于控制通货膨胀。

此外，基准利率还与货币政策密切相关。通过调整基准利率，中央银行可以实现宏观调控目标，如保持物价稳定、促进经济增长等。值得注意的是，随着金融市场的发展，基准利率的作用正在发生变化。近年来，中国央行逐步推进利率市场化改革，基准利率的影响范围逐渐缩小，市场化的利率机制正逐渐形成和完善。

总之，基准利率是中央银行实施货币政策的重要工具之一，对于整个经济体的运行有着举足轻重的作用。