海獭种群增加了鳗草的遗传多样性

一组隶属于加拿大和的许多机构的研究人员发现，当海獭生活在鳗草草甸时，鳗草的遗传多样性会增加。在他们发表在《科学》杂志上的论文中，该小组描述了他们在不同条件下对鳗草草甸的研究。佛蒙特大学的 Joe Roman 在同一期刊上发表了一篇 Perspectives 文章，概述了研究人员在这项新工作中的工作。

在欧洲人到来之前，北美西海岸的海岸上到处都是海獭。可悲的是，在接下来的一个世纪里，猎人将它们逼到了濒临灭绝的境地。在这项新的努力中，研究人员研究了海獭被环保主义者重新引入后对鳗草草甸的影响。

鳗草草甸生长在从海底到海面的海岸附近。像珊瑚礁这样的草地，是大量海洋生物的家园，其中一些是海獭的猎物。研究人员指出，水獭特别喜欢吃蛤蜊。水獭游到海底，用它们的胡须感受它们，然后把它们挖出来，把它们打开吃掉。先前的研究表明，这种活动会导致海底出现草皮或裸露的斑块。研究人员仔细研究了海獭挖蛤蜊对鳗草草甸的影响。他们的工作包括从多个草地收集大量草样，其中一些是海獭栖息的地方，有些则不是。他们还指出，一些样本是从最近重新引入海獭的草地收集的，有些样本来自水獭已经生活了几十年的草地。

研究人员对草样本进行了遗传分析，然后对它们进行了比较。在这样做的过程中，他们发现有水獭的鳗草草甸在遗传上更加多样化。他们还发现，海獭在草地上生活的时间越长，草就越多样化。他们认为，在面对不断变化的环境时，捕食者的物理干扰可以导致多样性增加和更具弹性。

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