有史以来发现的最古老的甲龙

一种不寻常的化石显示出一系列与肋骨融合的尖刺，这是迄今为止发现的最古老甲龙的遗骸，也是非洲的第一个。

这一激动人心的发现是在摩洛哥的中阿特拉斯山脉发现的，自然历史博物馆 (NHM) 的研究人员曾在该地点发现了迄今为止发现的最古老的剑龙。

NHM 研究员、伯明翰大学名誉高级讲师 Susannah Maidment 博士描述了这个新物种，并将其命名为 Spicomellus afer：Spicomellus 的意思是“尖刺的项圈”，afer 的意思是“非洲的”。

“起初，我们认为该标本可能是剑龙的一部分，之前曾在同一地点发现过它们。但经过仔细检查，我们意识到这块化石与我们见过的任何东西都不一样。”

这个标本非常不寻常，起初研究人员怀疑它是否可能是假的。CT 扫描证明这是真的，标本底部的横截面显示出甲龙特有的骨骼中的交叉影线图案，揭示了它的身份。

Maidment 博士继续说道：“甲龙有装甲的尖刺，这些尖刺通常嵌在它们的皮肤中，而不是与骨头融合。在这个标本中，我们看到了一系列附着在肋骨上的尖刺，这些尖刺一定突出在被一层东西覆盖的皮肤上方像角蛋白。”

“这是完全史无前例的，与动物界的其他任何事物都不一样。”

甲龙是一个多样化的装甲恐龙群，与更知名的剑龙有关。它们在整个白垩纪时期都存在，但在此之前几乎没有证据表明它们存在，这使得这种新化石不仅是在非洲首次发现的，而且也是该族群中最早发现的例子。

这一新发现可追溯到大约 1.68 亿年前的侏罗纪中期。它有助于填补我们对恐龙进化知识的重要空白，并表明甲龙可能具有全球分布。

这一发现还质疑了先前的理论，即甲龙超越剑龙并导致它们灭绝。然而，这一新发现意味着这两个群体共存了超过 2000 万年，并暗示剑龙类的灭绝可能是出于其他原因。

导致描述这个新物种的化石现在是自然历史博物馆藏品的一部分，并将成为正在进行的研究的主题。

Maidment 博士总结道：“就恐龙发现而言，摩洛哥似乎拥有一些真正的瑰宝。就在这一个地点，我们已经描述了最古老的剑龙和有史以来发现的最古老的甲龙。

“如果情况允许，我们希望返回并与我们在非斯大学的同事合作，帮助他们建立一个脊椎动物古生物学实验室，以便在摩洛哥研究进一步的发现。”

“奇异的真皮盔甲表明存在第一个非洲甲龙”的研究发表在《自然生态与进化》杂志上。

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