1、意思不同：前言又叫引言，是写在书前或文章前面类似序言或导言的短文，而摘要指的是摘录要点。
2、侧重点不同：前言是论文正文的第一部分，用于介绍问题的背景，他人的研究成果和不足(简要的文献综述)，以引出自己的研究动机和本论文的意义所在。摘要是对整篇论文的概述，能让读者快速了解“这篇论文解决了什么问题，结果如何。”通常包括背景、目的、方法和结果等几个部分，各项内容只需一到两句话即可。
3、出处不同：前言出自曹靖华《采得百花酿蜜后》：“总之，这些前言、后记，可以说是交给读者的一把开门入室的钥匙吧。”而摘要出自鲁迅《且介亭杂文·门外文谈》：“我的臆测，是以为中国的言文，一向就并不一致的，大原因便是字难写，只好节省些。当时的口语的摘要，是古人的文；古代