夏威夷望远镜证实小行星防御测试成功

9 月 26 日， NASA成功的行星防御测试让 1,260 磅的DART航天器与一颗小行星相撞，证明了夏威夷天文学家和望远镜在保护地球免受潜在灾难性小行星撞击方面的重要作用。

航天局的历史性任务集中在将航天器导航到小行星 Didymos 的小“小卫星”，称为 Dimorphos，以改变小行星围绕其母小行星的轨道——这一策略可用于改变可能更大的小行星的路径未来与地球的碰撞过程。据国家航空航天局称，这次测试取得了成功，将小卫星围绕迪迪莫斯的 12 小时轨道缩短了约 32 分钟，这一变化比科学家预测的要大得多。

作为行星防御系统一部分的用于探测近地天体 ( NEO ) 和潜在危险小行星 ( PHA ) 的望远镜和天文学家能够帮助确认NASA测试的成功。

“我们不断在天空中搜索危险小行星的计划使 ATLAS 处于有利位置，可以在发生DART时从地面监测撞击。我们刚刚在南非安装的望远镜表现完美，撞击后尘埃羽的视觉效果非常壮观，超出预期。小行星陆地撞击最后警报系统或 ATLAS。

UH 天文学研究所( IfA s) 运营着NASA资助的 ATLAS 以及全景测量望远镜和快速响应系统(Pan-STARRS)，它们处于世界发现NEO和PHA的最前沿。IfA的天文学家在追踪最危险的近地天体方面发挥了重要作用，宇航局将其定义为直径大于 140 米(459 英尺)的近地天体。在寻找这些巨大而危险的小行星的同时，IfA的研究人员也在努力寻找可能对地球构成重大威胁的较小的小行星。

“在危险的 140 米小行星中，我们还没有发现数以万计的小行星。但我们每晚都在监测天空，以便我们可以建立目录并在未来跟踪它们，”Denneau 说。

ATLAS 最先进的小行星警报系统是一个四望远镜系统，位于北半球的 Haleakalā 和 Maunaloa 顶部，以及南半球的南非 Sutherland 观测站和智利的 El Sauce 天文台。Haleakalā 上的 Pan-STARRS 目前发现的NEO和PHA几乎与世界其他天文台的总和一样多。ATLAS 和 Pan-STARRS 在能力上相得益彰——ATLAS 擅长在离地球很近的地方寻找小行星，而 Pan-STARRS 可以在距离地球较远的地方发现危险的小行星，可能比它们接近地球早几年。

在 Maunakea，加拿大-法国-夏威夷望远镜( CFHT ) 也发挥了关键作用，定期对 Pan-STARRS 发现的潜在小行星候选者进行后续观测。使用CFHT的 MegaCam，观测有助于确定物体的轨道，这对于确定物体是否对地球构成威胁至关重要。

Denneau 补充说，该实验如何进一步证明天文学家继续追踪可能威胁我们星球的物体是多么重要。“你越早知道小行星将与地球相撞，你就有更多的选择，你就越少需要偏转它。”

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