一项新的研究表明，每晚睡眠时间少于九个小时的小学生在负责记忆，智力和幸福感的大脑区域存在显着差异。

这些差异可能与那些缺乏睡眠的人的心理健康问题有关，如抑郁，焦虑和冲动行为。

根据研究人员的说法，与那些获得推荐时间的人相比，这些发现表明，对于那些睡眠不足的人来说，这是长期的伤害。

该研究进一步发现，睡眠不足与记忆困难，解决问题和决策有关。

NHS和睡眠医学学会建议6至12岁的儿童每晚睡9至12小时。

马里兰大学医学院(UMSOM)诊断放射学和核医学教授Ze Wang说：“我们发现，与那些有健康睡眠习惯的孩子相比，在研究开始时，睡眠不足，每晚少于九小时的儿童在大脑某些区域负责注意力，记忆力和抑制控制的儿童灰质较少或体积较小。

“这些差异在两年后持续存在，这是一个令人担忧的发现，表明对那些睡眠不足的人造成长期伤害。

研究人员检查了从参加青少年大脑认知发展(ABCD)研究的8 300多名9至10岁儿童收集的数据。

他们说，他们的研究是最早发现，证明了睡眠不足对儿童神经认知发育的潜在长期影响。

研究人员说，它还为目前儿童的睡眠建议提供了实质性的支持。

该研究还发现，睡眠充足的人群往往在两年内逐渐睡眠不足 - 随着儿童进入青少年时期，这是正常的。

然而，睡眠不足组儿童的睡眠模式变化不大。

研究人员表示，需要进一步的研究来证实他们的发现，并看看是否有任何干预措施可以改善睡眠习惯并逆转神经缺陷。

研究结果发表在《柳叶刀儿童与青少年健康》(The Lancet Child & Adolescent Health)上。