中国南方科技大学的一对研究人员发现，在建造水力发电厂时，老虎和美洲虎的栖息地消失了，使猫处于危险之中。在他们发表在通讯生物学杂志上的论文中，Ana Filipa Palmeirim 和 Luke Gibson 描述了评估水电失去的栖息地数量及其对当地野猫的影响。

先前的研究表明，老虎和美洲虎等大型猫科动物需要大片土地才能生存。他们在指定的领土上四处游荡，希望对猎物保密。先前的研究还表明，当建造水电大坝时，大面积的土地被水库的水覆盖，大面积的野生动物栖息地消失。研究人员认为这是大型猫科动物的一个问题，并指出老虎已被列入濒危名单多年，而美洲虎则被列为近危。先前的研究表明，老虎已经从它们曾经生活过的分布区的 93% 中消失了——只剩下 3,200 多只老虎留在野外。随着越来越多的水电站建设，可供它们使用的空间越来越少。

为了更多地了解因建设水电站而导致老虎和美洲虎栖息地丧失的情况，研究人员从它们居住的国家获取数据并将陆地面积加起来。他们发现，大约 13,750 平方公里的老虎栖息地因水电站而消失，而 25,397 平方公里的美洲虎栖息地已经消失。他们发现，这相当于 20% 的野生老虎和 0.5% 的美洲虎被此类植物取代。他们指出，美洲虎的数量相对较低是一种误导——将近一半的野生美洲虎生活在巴西雨林中，那里有水电站计划建设的地区。

研究人员建议政策制定者更多地关注水力发电厂对野生动物的负面影响，并尽可能想出其他解决方案来解决电力生产问题。