激光在寒冷的月球上探测生命的起源并获取时空脉冲

在土星的巨大卫星泰坦上，液态甲烷和其他碳氢化合物倾泻而下，在冰冻的水面中雕刻河流、湖泊和海洋。这个冰冷世界的复杂化学反应可能类似于生命首次出现在地球上的时期，也可能产生一种全新的生命类型。甚至更远——在深空，一个黑洞撕碎了一颗死星的超高密度核心，扭曲了空间本身的结构，并在宇宙中发射了时空波。

在位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心的空间激光组装洁净室 (SLAC) 中，激光和光电分部正在为 NASA 的泰坦蜻蜓任务和欧洲航天局 (ESA) 的激光干涉仪太空天线 (LISA) 制造激光器)，它将测量由​​大规模碰撞引起的时空波。

Goddard 的 SLAC 是为先进仪器制造激光以探索奇异和极端环境(例如 Dragonfly 和 LISA 研究的环境)的艺术和科学专业知识中心。

宇航局戈达德的物理学家巴里科伊尔说，激光很困难——它们“不想”工作。

“一切都必须完美，”科伊尔说。

这就是为什么将它们组装在一个地方对效率如此重要的原因 - 无论是在生产还是成本方面。这就是 SLAC 背后的想法，它是在 ICESat-1 发射后不久构思的。ICESat-1 装有地球科学激光高度计系统，该系统由马里兰大学和戈达德大学联合生产。科伊尔说，尽管激光器运行良好，但在 NASA 之外生产太空飞行激光系统可能既昂贵又低效。

科伊尔说，他和其他人意识到，如果在内部实验室生产激光器，这些费用可以减少。此外，可以节省时间和精力。

科伊尔说，地球科学技术办公室负责人帕梅拉·米勒 (Pamela Millar) 是当时的遥感部门负责人，负责为 SLAC 争取资金。从那以后，实验室一直在生产激光器。

目前，戈达德团队正在 SLAC 中开发一种紫外 (UV) 激光器——蜻蜓质谱仪 (DraMS) 激光器，用于执行蜻蜓任务。该任务涉及一个旋翼飞机着陆器，设计用于在泰坦表面进行多次停靠。着陆器由位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室设计和制造，将携带全套仪器对材料进行采样，并进一步了解月球表面成分和其他特性。

Goddard 激光器工程师 Matt Mullin 目前正在研究 DraMS 激光器，他的日常工作包括构建或校准硬件、构建激光器或对子组件进行测试。

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