随着肿瘤在器官内生长，它们也会释放进入血液的细胞。这些细胞可以传播到其他器官，播下称为转移瘤的新肿瘤。

麻省理工学院的工程师现在开发了一种技术，首次允许他们测量小鼠体内这些循环肿瘤细胞 (CTC) 的生成率。他们的方法还揭示了 CTC 释放到血液中后的存活时间，可以帮助科学家更多地了解不同类型的癌症如何在体内扩散。

“通过在小鼠之间交换血液，同时实时计算 CTC，我们直接测量了 CTC 进入循环的速度以及清除它们需要多长时间，”David H. Koch 工程教授 Scott Manalis 说在生物工程和机械工程系，科赫综合癌症研究所成员，该研究的资深作者。

使用他们的新系统，研究人员能够研究来自胰腺肿瘤和两种肺部肿瘤的 CTC。

研究生亚历克斯·米勒和巴沙尔·哈姆扎博士 '20 是科赫研究所的访问科学家，是该论文的主要作者，该论文今天发表在《自然通讯》上。

捕获稀有细胞

循环肿瘤细胞在患者中很少见：一毫升血液可能含有 1 到 10 个这样的细胞。近年来，研究人员设计了捕获这些难以捉摸的细胞的策略，这可以产生关于患者肿瘤的大量信息，甚至可以帮助医生跟踪肿瘤对治疗的反应。

循环肿瘤细胞很有吸引力，因为您可以从血液中获取它们，并且它们提供了一个了解肿瘤的窗口。这比对肿瘤进行活检要容易得多。”

Scott Manalis，研究资深作者，David H. Koch 教授，科赫综合癌症研究所成员

在小鼠中，CTC 更难找到，因为小鼠只有 1 毫升多一点的血液。Manalis 说，能够在小鼠中研究 CTC 可以帮助研究人员回答许多悬而未决的问题，这些问题涉及这些细胞被肿瘤脱落的速度、它们在循环中存活的时间以及它们播种新肿瘤的效率。

为了尝试回答其中的一些问题，Manalis 和他的学生设计了一个系统，可以让他们从患有肿瘤的老鼠身上取出血液，并将其流入健康的老鼠体内。通过一个单独的管子，健康小鼠的血液流回荷瘤小鼠。该系统包括两个细胞计数器(每只小鼠一个)，用于检测和清除血液中的循环肿瘤细胞。